Главный герой Родион Шишкин — советский руководитель среднего звена. Но как непохож он на привычных киношных чиновников-бюрократов. Первооснова его характера словно взята у героев-чудиков В. М. Шукшина. Родион упорно отказывается от положенного по должности автомобиля и ездит в райцентр на лошади; гостей и делегации принимает в собственном доме и за свой счет; и ни при каких условиях не желает придерживать свой язык по поводу райисполкомовских порядков («Мужик я хотя и хороший, но вредный» — признается он). Естественно, что такое поведение навлекает на него громы и молнии со стороны местного начальства. Но жанр фильма — комедия. И вот Шишкина назначают на должность председателя того самого райисполкома. Однако он остается верен своей натуре, и снова в привычной кепочке, а не в начальственной шляпе, верхом на лошади объезжает свои земли, увольняет с работы пригревшихся бездельников, изгоняет липовые данные из сводок и нещадно критикует областных бюрократов. Терпению начальства приходит конец и вот Шишкин обреченно отправляется в областной центр «на ковер», ожидая разгона и снятия с должности, а возвращается… с новым назначением — уже областного масштаба. И снова трясется по ухабам машина с семейным скарбом: Шишкины переезжают на новое место службы.
