Действие происходит в русском уездном городе (съемки велись в Югославии и Финляндии). Бывший дворянин, а после Революции — канцелярская крыса Ипполит Матвеевич Воробьянинов узнает от своей умирающей тещи тайну ее дореволюционных бриллиантов, спрятанных в один стул из двенадцати. Обладателем этого секрета становится и местный священник, отец Федор, пришедший к Клавдии Ивановне, чтобы её исповедать. Священник и дворянин бросаются на поиски мебели с драгоценностями.
Ипполит Матвеевич кооперируется с бродячим ловеласом и шарлатаном Остапом Бендером, судя по костюму — бывшим гусаром. В Старгороде, где находились стулья, они останавливаются у дворника Тихона (его играет Мэл Брукс). Дворник занимается тем, что сидит в чистой одежде с новой метлой, мечтает о возвращении царской власти и вспоминает, как ловко он прислуживал Ипполиту Матвеевичу и получал за это пятаки. От Тихона компаньоны узнают о том, что в доме престарелых (бывшем имении Воробьянинова) остался лишь один стул. Его разрывают на кусочки Ипполит Матвеевич и отец Федор, выкупивший стул в Старсобесе. Судьбу остальной мебели Бендер узнает в жилотделе, где заодно, представившись служащим, впихивает отцу Федору ордера на мебель генерала Полякова.
Мебель Воробьянинова оказывается в музее мебели, в Москве, но прямо из-под носа затаившихся на ночь в музее компаньонов, семь стульев продают в театр «Коламбус» (по русски: Театр "Колумб", как в романе). Перепотрошив четыре оставшихся в музее стула и ничего там не найдя, упустив мужчину, унесшего один из стульев в неизвестном направлении, Бендер и Воробьянинов отправляются вместе с театром на гастроли (Ипполита Матвеевича выдают за актера). До спектакля сообщникам удается распотрошить лишь один стул, после чего приходится выйти на сцену. Опозорившихся, компаньонов снимают с парохода, после чего их путь лежит в Ялту, куда отправился на гастроли театр «Коламбус». Там им удается договориться с работником театра Савицким, который за 20 рублей выносит им еще два стула. Деньги на стулья зарабатывают эпилептическим представлением возле памятника Федору Достоевскому. Третий стул из театра к тому моменту оказывается проданным финскому канатоходцу, работающему на ярмарке за городом. При виде стула в руках канатоходца, у Ипполита Матвеевича открывается дар балансировки на канате, и на глазах у зрителей он отбирает стул у артиста.
Пущенный по ложному следу за гарнитуром без бриллиантов, отец Федор съездит в Иркутск, в заснеженную, полную двухметровых сугробов Сибирь, где попытается выкупить стулья у инженера Брунса. Потерпев неудачу, отправляется за инженером в Ялту, где ему удается-таки заполучить вожделенные стулья. Ничего не найдя в стульях, отец Федор сталкивается с главными героями, бегущими с добытым стулом из циркового шапито. Отец Федор отбирает стул у компаньонов, забирается по отвесной скале на вершину, потрошит стул, не находит драгоценностей и наблюдает за тем, как Бендер и Воробьянинов отправляются в Москву, за последним, двенадцатым стулом.
По прибытию в советскую столицу Остап с Ипполитом Матвеевичем попадают на открытие Московского клуба железнодорожных рабочих, где в шахматном зале стоит последний, двенадцатый стул. Предварительно открыв оконную задвижку компаньоны возвращаются в клуб ночью. Там они и узнают историю о том, как нашли драгоценности в стуле, и на них построили этот самый клуб.
Замерзшие и разочаровавшиеся компаньоны в центре города возвращаются к номеру с изображением эпилептического припадка, болезни, поразившей Федора Достоевского.
В ролях
Рон Муди — Ипполит Матвеевич Воробьянинов
Фрэнк Ланджелла — Остап Бендер
Дом ДеЛуиз — Отец Фёдор
Мэл Брукс — дворник Тихон
Андреас Вутсинас — Николай Сестрин
Влада Петрик — Савицкий
Давид Ландер — инженер Брунс
Диана Коупланд — мадам Брунс
Факты
Главной музыкальной темой фильма была песня «Hope For The Best — Expect The Worst», названная по русской пословице («Надейся на лучшее, жди худшего»), текст песни написал сам режиссёр Мел Брукс.
В фильме содержится пародийно-сатирическая деталь — намёк на противостояние сталинцев и троцкистов в СССР в конце 1920-х годов. Одна из улиц Старгорода официально называется «Улица Маркса-Энгельса-Ленина». На табличке с названием улицы зачеркнута часть названия: «Trotsky» (Троцкого)
В оригинале повести, Ипполит Матвеевич убивает Бендера, и в одиночку идет в клуб, где узнает страшную новость. В фильме же они идут в клуб вдвоем.
В открывающих титрах появляется название фильма на русском. Оно написано с ошибкой: «Двенадцать Стчльев».
Награды
1971 — Премия Национального совета кинокритиков США — лучший актёр второго плана (Фрэнк Ланджелла)
1971 — Мел Брукс номинирован на награду Американского союза писателей за лучшую комедию, преобразованную из другого формата
