События происходят во времена холодной войны в 1980-е годы.
Военно-морской флот СССР проводит боевые учения в Атлантическом океане. В том же районе проходят учения флота США. Главный элемент американских учений — учебная атака на советскую эскадру многоцелевой атомной подводной лодкой с новейшей автоматизированной системой управления огнём компании «Хьюз». Система обеспечивает полную автоматизацию стрельбы, в том числе крылатыми ракетами. Однако для запуска необходимо снять блокировку с панели управления в каюте командира лодки Тернера.
Экипаж воздушного танкера майора Геннадия Волка выполняет обычную задачу по дозаправке самолётов-разведчиков в районе учений. В учениях принимает непосредственное участие командующий авиацией Северного флота генерал-майор Павлов, намеревающийся отобрать наиболее способных летчиков для переучивания на новые машины. Он заинтересовался Волком, для чего сменяет второго пилота в вылете. Волк, тем не менее, по неизвестной причине отказывается от переучивания и дальнейшего продвижения, пытаясь продвинуть вперёд штурмана своего экипажа Сергея Скибу.
Ту-16 выполняет дозаправку разведчиков, и в это время встречается с американским противолодочным самолётом Р-3 «Орион», который прикрывает лодку Тернера. Оказывается, что его командир майор Армстронг и Волк — «старые знакомые». Летчики общаются в эфире.
Тем временем на лодке случается ЧП — специалист по реактору Алан обнаруживает течь в контуре охлаждения реактора. Тернер намерен не всплывать в надводное положение и приказывает Алану устранить поломку. Однако ничего не получается сделать, и лодка вынуждена всплыть. Её обнаруживают советские силы, однако американцы уверяют, что все в порядке.
Алан, получивший сильнейшую дозу облучения, понимает, что помощь можно получить только от советских сил. Поэтому он пробирается в каюту капитана и снимает блокировку с системы управления огнём. Затем он врывается в радиорубку и, вытолкав оттуда связиста, подает сигнал SOS. Но при попытке сбежать с лодки на плоту Тернер убивает Алана.
Советские самолёты-разведчики пеленгуют SOS с лодки и фиксируют повышенный уровень радиации. После совещания командующий Северным флотом адмирал Спирин принимает решение отправить к лодке самолёт Ту-16 с катером «Фрегат» и группой ремонтников. Их должен доставить к цели самолёт капитана Гремячкина — второго пилота Волка. Однако на полпути к цели самолёт Гремячкина попадает в сильный встречный воздушный поток. Ему не хватит топлива, чтобы выполнить задачу. Дозаправить его может только самолет Волка, но тогда у него самого почти не останется топлива. В конце концов Спирин приказывает Волку «встать в круг» и ждать самолет Гремячкина.
Тем временем командующий американской эскадрой адмирал Ринк получает сведения, что советские силы отправили к лодке Тернера спасатель. Американцы не могут допустить, чтобы советский персонал попал на лодку, но для этого нет законных оснований. Но самолет из США не может вылететь из-за непогоды, а из Гренландии до Тернера 8 часов лета. Поэтому Ринк принимает решение — сорвать дозаправку спасателя.
Когда Волк и Гремячкин приступают к стыковке, рядом появляется самолет Армстронга. «Орион» занимает положение перед советскими самолетами и пытается препятствовать их стыковке, направляя на них воздушные струи от двигателей. Армстронг уверен в безнаказанности — в нейтральном воздушном пространстве советские самолёты не откроют по нему огонь. Однако Волк уже приготовился отдать приказ на стрельбу, но экипажам удается осуществить стыковку и начать перекачку топлива. Самолет Гремячкина благополучно отходит. Волк дает ускорение и едва не сваливает в штопор самого Армстронга.
Самолет Гремячкина достигает цели и сбрасывает катер с ремонтниками. Однако Тернер отказывается пускать их на лодку и приказывает матросу дать предупредительную очередь.
Тем временем пока американские моряки пытаются устранить неисправность, в реакторном отсеке начинается пожар. Падает напряжение в цепях компьютера, и офицер по вооружению приказывает выключить его. При попытке это сделать происходит замыкание, и компьютер выдает системам вооружения команду на ракетный залп — по советским кораблям. Целеуказание на них было введено в ходе учений. Команда запрещения пуска не проходит, так как Алан ввел разрешение на пуск с капитанской панели. Тернер не успевает включить блокировку заново и лодка выпускает две ракеты по советской эскадре. Начинается автоматическая перезарядка аппаратов…
Советские корабли обнаруживают ракеты. Флагманский корабль — авианесущий крейсер «Киев» — поднимает в воздух авиацию. Совместными действиями ЗРК и самолетов Як-38 ракеты удается уничтожить. Спирин приказывает «0-65-му» — атомному ракетному крейсеру «Киров» уничтожить лодку. Но со Спириным связывается адмирал Ринк и убеждает того отложить атаку на 10 минут — пуск ракет — следствие неисправности, американцы сами затопят лодку после того, как её покинет экипаж. Спирин соглашается со словами «Если через 10 минут лодку не утопят они — её утопим мы».
Команда эвакуируется с лодки, которая уходит на дно. «Кирову» приказано взять на борт советских специалистов.
Тем временем самолёт Волка почти без топлива приближается к берегу. Скиба находит решение — сесть на старый немецкий аэродром времен Второй Мировой войны. Без топлива, на самолете, летящем по инерции Волку удается это сделать. Экипаж отделывается лёгкими травмами.
Через некоторое время весь экипаж собирается на квартире генерала Павлова. В ходе вечера жена Павлова рассказывает жене Волка, почему тот отказывается переучиваться на новую технику — когда-то ракетоносец Волка упал на взлете и загорелся. Скиба вытащил Волка из горящего самолета, но получил сильные травмы, едва не оставшись без ноги. После длительного лечения и стараний со стороны Волка Скибе разрешили летать, но только на заправщике. Однако Скиба сам подает Павлову рапорт о выходе в отставку, освобождая Волка от «обязательств». В эпилоге Волк совершает взлёт в качестве командира нового противолодочного самолета Ту-142.
В ролях
Борис Щербаков — майор Геннадий Волк
Михай Волонтир — капитан Сергей Николаевич Скиба
Анатолий Кузнецов — генерал-майор авиации Павлов
Владимир Седов — адмирал Спирин
Ивар Калныньш — Ален
Витаутас Томкус — майор Армстронг
Александр Пашутин — капитан Гремячкин
Валерий Малышев — прапорщик Леонид Гудков
Борис Токарев — второй штурман лейтенант Владимир Павлов
Сергей Балабанов — сержант Клюев
Евгения Уралова — Надежда Павлова
Паул Буткевич — Тэрнер
Ромуалдс Анцанс — Сафорд
Игорь Комаров — контр-адмирал
Омар Волмер — Адмирал Ринк
Валентина Мартынюк — эпизод
Съёмочная группа
Автор сценария: Евгений Месяцев
Режиссёр-постановщик: Михаил Туманишвили
Оператор-постановщик: Борис Бондаренко
Художники-постановщики: Геннадий Новожилов и Георгий Кошелев
Композитор: Виктор Бабушкин
Интересные факты
В фильме показаны в деталях:
Дозаправка в воздухе по схеме «крыло-шланг-крыло» самолётов Ту-16.
Вертикальный взлёт штурмовика Як-38 с борта авианесущего крейсера.
Актёр Ивар Калныньш указан в титрах как Ивар Калнинь.
Интернациональное название фильма: Incident at Map-Grid 36-80.
Премьера: 7 декабря 1982 года.
Кол. зрителей: 33.1 млн.
В фильме того же Михаила Туманишвили «Второе дыхание» (2008 г.) десантникам по сценарию учений нужно взорвать объект, находящийся в квадрате 36-80.
В качестве флагманского корабля группировки советского ВМФ показан авианесущий крейсер «Киев» проекта 1143.
В финале майор Волк, будучи командиром самолета, производит взлёт на базовом противолодочном самолёте Ту-142, при этом он снят в кабине Ил-86.
«065-й», которому Спирин приказывает уничтожить подлодку — тяжёлый атомный ракетный крейсер «Киров» проекта 1144 «Орлан».
В роли американской подводной лодки снималась советская подводная лодка проекта 671.
В роли американского самолёта «Орион» снят противолодочный самолёт Ил-38.
